Эксперты НАСА с коллегами из европейских стран об'явили, что запуск автоматического корабля к Марсу для взятия образцов грунта и последующей доставке их на Землю состоится в 2018 году.
Сложнейшая миссия может быть реализована лишь совместными усилиями США и Европы, заявили в Париже участники рабочей группы по разработке проекта. Вначале на Марс сядет зонд для забора грунта, оснащённый малой ракетой для обратного старта. Ещё не решено, будет ли он самоходным или неподвижным.
Затем на орбиту вокруг Марса выйдёт другой корабль, стартующий с земли годом спустя. Тогда настанет очередь малой ракеты - она поднимет контейнер с грунтом, а орбитальный корабль подхватит его в полёте и начнёт возвращение на Землю.
Стоимость миссии оценена от 4,5 до 8 миллиардов долларов.